দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটানোর স্বপ্ন আবারও ভেঙে গেল ইতালির। প্লে-অফের চূড়ান্ত লড়াইয়ে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার কাছে টাইব্রেকারে হেরে টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের মূলপর্বে জায়গা করে নিতে ব্যর্থ হলো চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
জেনিৎসার বিলিনো পোলি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচটি নির্ধারিত সময় ও অতিরিক্ত সময় শেষে ১-১ সমতায় শেষ হয়। পরবর্তীতে টাইব্রেকারে ৪-১ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে বসনিয়া, আর ইতালির জন্য আরেকটি হতাশার অধ্যায় রচিত হয়।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে খেলতে থাকে ইতালি এবং ১৫তম মিনিটে ফরোয়ার্ড ময়েস কিনের গোলে এগিয়েও যায়। সে সময় মনে হচ্ছিল, দীর্ঘ বিরতির পর বিশ্বকাপে ফেরার পথে এগিয়ে যাচ্ছে আজ্জুরিরা।
তবে প্রথমার্ধের শেষ দিকে ম্যাচের মোড় ঘুরে যায়। ৪২তম মিনিটে ডিফেন্ডার আলেসান্দ্রো বাস্তোনি সরাসরি লাল কার্ড দেখলে ১০ জনের দলে পরিণত হয় ইতালি। সংখ্যাগত এই ঘাটতি দ্বিতীয়ার্ধে স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
একজন বেশি নিয়ে খেলতে থাকা বসনিয়া ধারাবাহিকভাবে চাপ সৃষ্টি করে ইতালির রক্ষণভাগে। গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি ডোনারুম্মা কয়েকটি নিশ্চিত গোল রক্ষা করলেও ৮২তম মিনিটে আর প্রতিরোধ গড়া সম্ভব হয়নি। সমন্বিত আক্রমণ থেকে সমতায় ফেরে স্বাগতিকরা।
অতিরিক্ত সময়েও কোনো দল গোল করতে না পারায় ম্যাচটি গড়ায় টাইব্রেকারে, যেখানে ইতালির দুর্বলতা স্পষ্ট হয়ে ওঠে। ধারাবাহিকভাবে সুযোগ কাজে লাগিয়ে জয় তুলে নেয় বসনিয়া।
এই পরাজয়ের ফলে ২০১৮ ও ২০২২ সালের পর আবারও বিশ্বকাপের বাইরে থাকছে ইতালি। অন্যদিকে, এই জয় বসনিয়া ও হার্জেগোভিনাকে বিশ্বমঞ্চে জায়গা করে দিয়েছে, যা তাদের ফুটবল ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।